情報の正確性でWikipediaと同列に扱われたブリタニカがオンライン版を発売: 実践ビジネス発想法

昨年末に、科学雑誌の『Nature』がWikipediaの情報はブリタニカと同じくらいに正確とする調査結果を発表しました。それ以降、両者の比較に関して目立った動きはなかったのですが、なぜかNatureの発表から3ヶ月も経って、ブリタニカ側が正式な反論に出ました。情報源は、「Wikipediaはブリタニカ並みに正確」記事に反論です。

「Wikipediaの精度はブリタニカ百科事典にも引けを取らない」とするNature誌の記事は間違っていると、Encyclopedia Britannicaが異議を唱えた。

この記事は「Internet encyclopaedias go head to head（ネット百科事典が互角の勝負）」というタイトルで、昨年12月にオンライン版Nature誌に掲載された。同誌はWikipediaと Britannicaの科学分野のさまざまな項目を並べて比較し、両者の精度にはあまり差がないという結論を下した。

Britannicaは今週発行した反論書の中で、「精度の基準から記事の見出しと内容の食い違いに至るまで、Nature誌の調査のほとんどが間違っており、誤解を招く」と主張している。

Nature誌に問題の記事が掲載された後、Britannicaの科学担当編集者は外部の専門家の支援を得て、不正確と指摘された項目の検証を行った。その際に、同誌に検証のためにオリジナルのデータを提供するよう求めたが、拒否されたという。

省略版のデータで検証したところ、Nature誌の調査が妥当でないことが分かったとBritannicaは述べている。同誌の調査で不正確とされたブリタニカ百科事典の項目はいずれも不正確ではなく、調査項目の中には同事典に存在すらしていないものもあったと主張している。

ブリタニカがNatureの記事にすぐに噛み付かなかった理由は、詳細な反論材料を集めるのに3ヶ月もの時間を要したからでしょう。ジックリ反論材料を固めてから記事の取り下げを要求する戦略は、老舗企業ブリタニカらしいところです。伝統ある科学雑誌と老舗百科事典の争いは、互いの調査方法の是非を巡る知的な論争にも発展しそうで、今後の展開も面白そうです。

もう一方の当事者であるWikipediaは、今回の論争には我関せずという雰囲気です。そのそも、誰でも投稿できる無料のWeb百科事典として生まれたWikipediaは、内容が絶対に正解であるとは声高に主張していません。英語版のWikipediaのエントリには、こう書いてあります。

There has, however, been controversy over its reliability and whether it can justly be called an encyclopedia, a term that traditionally implies a certain level of accuracy which Wikipedia's open editing model may not be able to attain. Points of criticism are vandalism, inconsistency, uneven quality, unsubstantiated opinions, systemic bias, and preference of consensus or popularity to credentials.

日本語版では、内容は保証できないので、利用者の自己責任を喚起する記述も見られます。

その代わり誰でも自由に書き込みが出来るために情報の信憑性やその責任において保証の限りではない。個人、若しくは特定多数の名誉毀損を目的としたゴシップや根も葉もない嘘が書き込まれて放置される事も多い為、2005年度末にはジョン・シーゲンソーラー・ウィキペディア経歴論争が勃発した。

Wikiepedia は、"Rough Consensus and Running Code"（完璧を求めめずに、とりあえずやってみる）というインターネットの精神を体現するものでしょう。しかし、ビジネスとして百科事典を販売しているブリタニカにとっては、このような Wikipedia と同一視されては、権威も損なわれて被害も甚大です。

ようやく日本語オンライン版の発売に漕ぎ着けたブリタニカの日本法人にとっても、このような風評は無視できないはずです。情報源は、『ブリタニカ・ジャパン、「ブリタニカ国際大百科事典」、２５万項目ネットで』（2006年3月27日日経産業新聞 1面）です。

ブリタニカ・ジャパン（東京・品川）は、5月中旬から「ブリタニカ国際大百科事典」のオンライン提供を始める。大学や図書館などに有料でサービスを提供。インターネット経由でブリタニカが所有する日本語と英語のコンテンツ合わせて25万項目以上を検索できる。

15万項目以上が収録されている国際大百科の「小項目事典」の内容すべてを検索できるほか、4000項目程度の「大項目事典」のうち約1300の「人名項目」もオンラインで提供する。ほかの項目も随時追加する予定。米国版の10万項目強も検索できる。ネット経由で日本版と米国版を同時提供するのは今回が初めてで、韓国や台湾版なども加える計画だ。

満を持して登場するオンライン版ブリタニカですが、果たしてどれくらいの需要があるのでしょうか？　もしNature誌の記事が誤りで、Wikipedia が情報の正確性でブリタニカにはかなわないことが証明されれば、オンライン版の販売も増加するのでしょうか？

Nature対ブリタニカの論争がどういう決着を迎えようと、ブリタニカの販売にはほとんど影響がないだろうというのが、私の個人的な意見です。Wikipediaに限らず、ネットで無料の情報が簡単に入手できるような時代では、有料のオンライン百科事典を購入する大学や図書館も、元々少数だと考えられるからです。

ところでブリタニカと言えば、英語教材を売りまくって日本法人の売上トップに輝いたのが、和田裕美氏です。和田氏は、この経験を元にその後営業コンサルタントとして独立して成功しました。しかし、女性起業家憧れの彼女でも泣くこともあります。そんなところも人気の秘密なんでしょうか？

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