実践ビジネス発想法 日常の情報から経営戦略発想を磨く

藤村氏は、５年前を思い出しながら語った。「２人が私のところに起業投資を求めて来られました。そのときは、問題点をホワイトボードに列挙してお引取り願いました」。

２人とは、当時ともに32歳の吉川欣也氏と石黒邦宏氏。1999年、すでに日本で成功した若手経営者と、ネット社会で世界的に知られたエンジニアの組み合わせだった。ただ、彼らはカリフォルニアで会社を設立する方法さえ知らなかった。２人に、藤村氏は英語力や米国での業務遂行能力の欠如、日本の視野でアメリカを見ていることなど20点以上を厳しく指摘したのである。

その半年後、吉川氏と石黒氏は藤村氏のオフィスを再び訪れる。これに藤村氏は驚いた。投資を断られて、再チャレンジしてきた例は初めてだったからだ。「問題点に取り組み、対応策を提示してきました」。吉川氏は、日本語を自由に話す東京大学大学院卒業の米国人を、事業のサポート役として東京から連れて来てもいた。「彼らは見違えるように成長していました」。

この後、２人はIPインフュージョン社を立ち上げ、吉川氏は共同設立者兼副社長、石黒氏はCTOに就任します。創業してから５年、紆余曲折はあったものの、現在の同社は50人の従業員を雇うまでに成長し、主力製品のソフトウェアルーターは、米国だけでなく欧州、アジアにまで出荷されています。主な顧客にはエリクソン、富士通、韓国LGなどの大企業が名を連らね、毎月黒字を計上し経営状態も安定したものです。吉川氏は、ここまで成長する過程でシリコンバレーで学んだことは、次の５点だと述べています。

1. どんなによい製品を持っていても、法律的にグレーな部分があったら成功はおぼつかない。
2. 設立時から弁護士や会計士等の費用はケチらず、正規の手続きに則った経営を行う。
3. 企業ビジョンを明確にし、製品デモのは必須条件、見せる相手や状況に合わせた事業計画書を練る。
4. シリコンバレーのビジネス常識を知る。
5. そして、最後に自信を持つこと。

藤村氏の方は、２人の成功の要因を次のように分析しています。

メンターの藤村氏は、２人が苦労を重ね、すべてが決して思ったとおりには運ばないことで、逆に「それが底力になっている」という。２人はこの先、本当に満足のいくサービスを手にできるかどうか。ただ、吉川氏は言う。「シリコンバレーはまじめにビジネスをやると面白いところだ。日本人でももっとチャレンジする人が出てきてもいい」。

この２つの記事を読んで感じたことは、シリコンバレーで日本人が成功するには、「必ずこうしなければならない」という法則があるわけではないということです。１つ目の記事の中で紹介されている若者たちのように、学生時代から米国社会に飛び込んだ方が、ビジネスを始めるときのカルチャー・ショックは少ないかもしれません。しかし、２つ目の記事の例に見られるように、日本である程度の実績を積んでから約束の地を目指しても、決して遅すぎることはありません。平凡な結論ですが、要するに信念の問題ということでしょうか。

また、改めて思い直してみれば、「日本人でも」とか「日本人だから」といった、型にはめて考えてしまう方が、もはや古いのかもしれません。日本人としてのアイデンティティは、もちろん失ってもらいたくはありません。しかし、これからの若者には国籍を意識することなく、グローバルなビジネスの舞台で自由に活躍してもらいたいと思います。

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