少し身近になった国立天文台４次元シアターからトイレットペーパーまで: 実践ビジネス発想法

日頃星空を見上げたりすることのない私ですが、たまたま天体関係の話題を２つ見つけました。両方とも国立天文台の活動に関する話題です。１つは最先端のテクノロジを利用した大掛かりなもので、もう１つは地味な研究員の努力に関するものです。ハイテクとローテクのアンバランスさ具合が、結構面白く感じられました。なお、国立天文台は、昨年４月の組織改正により大学共同利用法人自然科学研究機構の１組織という位置付けになっています。最初はハイテク型の活動の方で、一般にも公開されている『４次元デジタル宇宙シアター』が大人気だそうです。情報源は、『国立天文台で４次元の宇宙を実体験してきました！」（R25　2005年1/14-1/20　p.17）です。

３面のスクリーンと６台のコンピュータを駆使して、映像を同時に投影。その映像を、偏向眼鏡をかけて見ると、ダイナミックな立体宇宙が目の前に広がる仕組みになっている。しかも映像は、「地球型惑星の誕生」「月の起源」など、わかりやすいテーマが中心。そのため２カ月１度の一般公開は、大変な人気になっているそうだ。で、結局何が４次元なの？　立体に見えるだけなら３次元じゃん。確かにその通り。そんな素朴な疑問に同プロジェクト研究員の林満さんが答えてくれた。

「こちらの映像では、視点を自由に変えたり、光よりも速い速度で宇宙を飛び回ることができます。さらに、星の光というのは何万年もかかって地球に到達します。つまり私たちが見ている星は、何万年の前の星の姿なんです。過去をいま見る。宇宙を観測するというのは、そんな時空を超えた作業です。だから４次元と名づけました。」

銀河系の大きさは、半径で５万光年もあります。銀河系は渦を巻いている渦巻き銀河で、約1000億個の恒星から出来ていると考えられています。私たちの太陽系は、銀河系の中心から２万６千光年離れた、オリオン腕というところにあります。

期待した４次元空間が体験できるわけではありませんが、結構面白そうな中身です。本当に４次元空間を実現しているのであれば、もっと大騒ぎになっていて当然なので、当たり前のことです。現在2月26日(土)分の申込みを受付中ですので、興味のある方は申し込まれてはいかかでしょうか。申込み方法は Web ではなくて、昔ながらの往復葉書というアナログな方法です。

こっちもどちらかといえば、アナログ的な国立天文台の研究員の活動です。情報源は、『大学院生ら、トイレットペーパーに「星の一生」』（毎日教育メール 2005年1月12日号）です。

国立天文台（東京都三鷹市）で学ぶ大学院生らが、「星の一生」を説明するイラストや文章を印刷したトイレットペーパーを試作した。生活の場で天文学に親しんでもらえる新たな普及手段として、学校や公共施設のトイレに置いてもらえるよう期待している。

中心になったのは東京大大学院生の高梨直紘さん（２５）、平松正顕さん（２４）ら４人。昨年秋、研究会後の懇親会で天文学の普及方法が話題になり、「毎日一度は使う」トイレに目をつけた。

ペーパーでは、ガス雲で「星の卵」が生まれ、核融合反応を始める「誕生」から、燃料の水素を燃やし尽くして膨張し、惑星状星雲となって拡散する「死」までを解説した。技術上の制約から７０センチの長さの柄の繰り返ししか印刷できないが、「星の一生も繰り返されるからちょうどいい」（平松さん）。企業の財団から４０万円の助成金を得て１００個を試作し、昨年末に全国のプラネタリウムや科学館に配布した。高梨さんは「好評なら星座や天文豆知識のシリーズも作る」と張り切っている。

私の場合は、どちらかと言うとこちらの話題に興味をひかれました。我が家用にもこのトイレットペーパーが欲しいと思って、天文台のホームページを探したのですが、詳細情報が見つかりません。希望者へ有料頒布する計画はないのでしょうか。

昨年に独立行政法人化した国立大学でも、成果主義的な評価手法が導入されています。今回紹介した国立天文台の活動が、一連の組織改革の影響とまで言い切ることはできませんが、公的機関が活動結果を積極的に一般に公開して行こうとする姿勢は歓迎すべきでしょう。

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