ヤフーがシックス・アパートを買収？単独での運営が難しいブログ関連ビジネス: 実践ビジネス発想法

この週末は、ライブドアによるニッポン放送の株式の大量取得の話題が、各種のマスコミをにぎわせていました。堀江社長によれば、株式取得はあくまでも業務提携を目的としたものであり、高値売り抜けを狙った純投資ではないということです。手元資金の余裕のある、もしくは必要な資金を調達する能力のある企業が、関連企業への投資や買収を考えることは、海外では普通の発想です。今回は、最近急速に存在感を増しつつある独立系のブログ関連企業に対して、老舗企業が触手を伸ばしているという米国の話題を紹介します。最初は Yahoo! が Movable Type のブログツールを提供するシックス・アパート社を買収するという噂です。情報源は、「Yahoo!がSix Apartを買収」は実現するかです。

Six ApartがLiveJournalを買収するというニュースが引き金となって、Internet Stock Blogのエディター、デビッド・ジャクソン氏は、「Yahoo!が半年以内にSix Apartを買収する」という大胆な予想に出た。検索サービス第4位のAsk JeevesがこのほどBloglinesを買収したことから、最後に残った独立系のブログサービスとして、Six Apartに再び注目が集まっている。

Yahoo!がブログオーサリングを傘下に収めたいと考えるべき理由はいくつかある。まず、ブログツールは間もなく業界大手にとって必須の存在になるかもしれない。次に、ブログによってメインの検索サービスのトラフィックが伸びる可能性があるほか、安上がりでほとんど無限のコンテンツの供給源ともなる。第3に、Six Apartでホスティングしている650万のブログコミュニティーは、Yahoo!の広告サービスOvertureがリーチを拡大する一助となるかもしれない。

この話はまだ憶測の域を出ません。次に紹介するのは実現した話です。アマゾンが独立系のブログ（ソーシャルネットワーキングサービスというべきか？）の会社に投資しました。情報源は、アマゾンが、ブログサイト「43 Things」に投資です。

Amazonが「43 Things」というウェブサイトを運営するRobot Co-opに投資する決定を下した。43 Thingsは、ユーザーが自分の目標と達成事項を書き込み、同じことに興味を持つ人とリンクできるサイトだ。Amazonは最近、次々と新規事業に着手している。例えば同社は2004年に新しい検索エンジンを発表し、GoogleやYahoo、 Microsoftに戦いを挑んだ。また2005年1月には、米国10都市の街頭写真を収めた画像付き地図検索サービス「A9.com Yellow Pages」のベータ版を公開している。

Amazonによる今回の投資は、同社がブログに関心を持っていることの表れでもある。ブログはインターネットユーザーの間で大人気を博している。Eコマースサイトの経営幹部もブログに注目しており、今後ますます多くのブロガーがお気に入りの製品やオンラインショップをブログで紹介するようになり、オンライン店舗へのトラフィックが増加すると予測する。

２つの記事に共通するのは、買収、投資される側の Six Apart 、Robot Co-op のコメントです。ともに大企業が自分の会社に興味を持っていることに、諸手をあげて喜びを表すという雰囲気はありません。投資を受けたにもかかわらず、Robot Co-op社の創業者 Josh Peterson 氏は、「Amazonのことについて、考えるつもりはない。43 Thingsで何を構築するかを考えることに時間を費やしたい」と、極めてクールなコメントです。大手資本からの運営資金が注入されても、あくまでも独立したサービスとしての基本を貫きたいという姿勢を述べたものでしょう。

ブログやソーシャルネットワーキングサービス（SNS)は、なかなか単独サービスとしてビジネスモデルを確立するのが難しいようです。Josh Peterson 氏はアマゾンの元幹部で、独立して Robot Co-op社を立ち上げた人です。結局、自分の出身元企業から資金援助を仰いだことになります。日本でも SNS 単体でサービスを維持するのが、容易ではない事情は同じです。日本の草分けである GREE も株式会社化する際には、楽天が出資しました（楽天のプロ野球コンテンツ配信はネット企業の技術力のショーケースとなるのか）。グリー株式会社社長の田中良和氏は、元楽天社員です。パターンは違いますが、収益モデルの定まらない SNS を維持、拡大していくためには大手企業の資金支援が必要なのが、現状なのではないでしょうか。そんな中で好調が伝えられるのが MIXI です。独り MIXIが気を吐いているのは、サービスの中身だけでなく、他社との業務提携を着々と進めて、収益基盤の構築に積極的に取り組んでいるからだと考えられます。

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