グーグルニュースが独自に情報源を格付けすることの功罪: 実践ビジネス発想法

あいかわらずグーグルに関するニュースが多いようです。その中でも普通であれば、関心の高そうなグーグルのWeb Accelerator、プライバシーやセキュリティの問題続出に関して投稿したいところです。しかし、大幅に出遅れた感じがあるので、この話題は後ろ髪を引かれつつ素通りすることにして、マイナーなものを選択しました。情報源は、情報源の質に基づいてニュースをランク付け--グーグルが特許申請です。

Google は、同社のニュース検索サービスGoogle Newsで、ニュース記事をその全体的な質に基づいて格付けし、表示できるようにする新技術の特許を申請している。現在Google Newsでは、日付や検索語との関連度によって情報をランク付けしているが、この新技術により、ランク付けの幅がさらに広がることになる。

Googleは、2003年9月に米特許商標庁（USPTO）に提出した申請書の中で、このニュース格付け技術を「確認された情報源の質などに基づいて（検索結果の）リストをランク付けする」ツールと表現している。この技術は、Michael Curtiss、Krishna Bharat、Michael Schmittの3人の研究者が行った研究に基づいて開発された。この技術により、Googleは特定の報道機関のコンテンツを事前に格付けし、それらの情報を他の検索結果よりも確実に上位に表示させることができる。

現在Googleは、同社が独自に判断した、コンテンツと特定の検索語との関連性や、特定のデータや記事が最初にオンライン上で発表された日時に基づいて検索結果を表示している。同社は特許申請書の中で、同社の既存のシステムでは、個々の検索語に応じて数千件もの検索結果が表示されることが多いが、それらの記事にはその価値の評価が付されていないため、信頼できない発行者が掲載した記事が含まれている場合もあることを認めている。

Googleは申請書の中で、「（検索結果のリスト中の）各ヒットは、検索者が知りたがっているトピックとの関連性はあるが、それらのヒットと関連のあるニュースソースの質は一律ではない」とし、さらに次のように続けた。「よって、ニュース記事の情報源の質に基づき評価し、記事のランク付けの精度を向上させるためのシステムや方法が必要だ。」

Googleはさらに、ユーザーは、CNNやBBCなど、報道の正確さ、記事の専門性の観点から質の高い情報源であると広く認知されている報道機関が提供したコンテンツにより高い関心がある可能性が高いため、それらがニュース検索結果の最上位に表示されるべきだ、と主張している。

グーグルニュースを利用した経験がないので、とりあえず現在のニュースを見てみました。おおむね、朝日、読売、毎日等の全国紙を情報源とするニュースが上位に表示されています。その中で意外と思える情報源から掲載されているニュースを発見しました。おそらく、次のようなケースが既存システムが抱える問題点として指摘されているのではないでしょうか。

『ベルリンでホロコースト慰霊追悼碑の除幕式』の中で、メジャーな情報源の中で目をひくのが、ジャパンデザインネットです。サイトを訪れると、朝日新聞を出典とした記事がそのまま転載されたもので、独自の付加価値情報はありません。このニュースがデザイン関係の情報を集めているサイトに掲載された理由は、歴史観には全く関係なく、彫像物としての追悼碑に注目したためだと推測されます。

『「核実験の結果は認識」逢沢副外相に中国外務次官』でも、地方紙の河北新報の健闘が光っています。これも実際にサイトを見ると、単なる共同通信の配信ニュースであることに気づきます。改めて考えると、地方紙の雄とはいえ東北の新聞社が北京に独自のニュースソースを持つ可能性が低いことは明らかでしょう。

別に上記の２例が質の低い情報源だと言うつもりはありません。しかし、新技術が実装されれば、多分このような現象がなくなくなるのでしょう。ユーザの利便性を考慮すれば、独自の情報源を持った多様なニュースが表示されるようになるのはいいことであることは間違いありません。

「報道の正確さ、記事の専門性の観点から質の高い情報源であると広く認知されている報道機関が提供したコンテンツにより高い関心がある可能性が高いため、それらがニュース検索結果の最上位に表示されるべき」というグーグルの主張にも、一見妥当であるような気もします。

しかし、グーグルが「特定の報道機関のコンテンツを事前に格付け」するという考え方には、100％承服できない感覚を覚えるのも事実です。ユーザとしてはグーグルにそんな権威があるのかという疑問を感じます。ましてや自尊心の高い報道機関が、グーグルによる格付けを簡単に容認するとは思えません。おそらく新システムが導入されれば、反発を示すところも多いのではないでしょうか。

実際にはそんな気概のあるメディアはごく一部という可能性もあります。なんのかんの言っても、自分のところのニュースをグーグルの最上位に示したいと思うのが本音かもしれません。そうしてページランク上位を狙う普通のサイトと同じような競争がメディア間で起きてくるのかもしれません。そうなると、グーグルのアルゴリズムを解析しようという動きも活発化するのかも...

なお、ページランク（PageRank（TM））はホームページのページではなく、そのアルゴリズムを開発したグーグルの創業者のラリー・ページにちなんで命名されたものです。今回特許出願中の新ランキング・システムにどのような名前が付くのかは、オリジナルの cnet の記事を読んでも明らかになっていませんでした。開発者３名の頭文字を使った CBS Rank とかになるのでしょうか。

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